Bei der Vielzahl separater lokaler Traditionen werden zwei Hauptstile unterschieden, die der Aschkenazim, vom hebräischen Wort aškenaz (Deutschland), und die der Sephardim oder Spaniolen. So werden die aus Spanien und Portugal stammenden Juden und ihre Nachkommen bezeichnet, die sich im Mittelmeerraum verbreitet haben.

Während die Aschkenazim im Alltag Jiddisch und die Sephardim Ladino sprechen, ist Hebräisch die heilige Sprache des Gottesdienstes, die erst seit dem 19. Jahrhundert wiederbelebt und im heutigen Israel als offizielle Sprache gesprochen wird. Alle diese Sprachen finden sich in den Liedern wieder.