Immer schon haben gläubige Menschen ihre eigene Interpretation der religiösen Überlieferung und der historischen Ereignisse musikalisch zum Ausdruck gebracht. Religiöse Lieder existieren daher nicht nur innerhalb der von den Klerikern kanonisierten Form, denn die religiösen Feste überlagern fast immer uralte Traditionen, die mit dem Lebenskreis und mit dem agrarischen Zyklus der Jahreszeiten verbunden sind.

Die religiösen Feste sind gleichzeitig Familien- und Volksfeste, wie z. B. Jom Kippur, Ostern, Weihnachten oder Ramadan.

Auch die Initiationen des Einzelnen sind an die Religion gebunden – Geburten, Taufen, Beschneidungen, Hochzeiten oder Begräbnisse und Gedenkfeiern. Meistens werden religiöse Volkslieder von den kanonischen Würdenträgern abgelehnt, dennoch leben sie im Volksmund weiter. Diese Lieder fordern durch ihre eigenwilligen inhaltlichen und musikalischen Interpretationen zum genauen Hinhören heraus und regen zum Vergleich an.